Institut für Mathematik Universitaet Potsdam

A scientific tribute to Prof. Nikolai Tarkhanov

(23.03.1956 - 31.07.2020)

University of Potsdam, September 18th, 2020


Nikolai Tarkhanov, who passed away on July 31st, was an enthusiastic teacher, a generous and learned man, behind whose modesty there was an outstanding mathematician. This online meeting is a small tribute to our dear colleague and an occasion for his friends, colleagues and students to honour him with a scientific talk or simply a few words to pay their respect.




Erinnerungen an unseren Vater

von Anna Tarkhanova, Natalia Tarkhanova und Evgueni Tarkhanov

Unser Vater wurde 1955 in Potapovsk in Sibirien geboren. Seine frühe Kindheit erlebte er in bescheidenen Verhältnissen in Sibirien, umgeben von der Liebe seiner Mama und Schwestern zwischen Birken und Tannen. Seine Mutter gab all ihr Erspartes für Bücher aus, um ihrem Sohn die unerschöpfliche Vielfalt dieser Welt aufzuzeigen, seine Wissensgier zu stillen und seine Fantasie zu beleben. Entsprechend früh konnte er einen gut formulierten, gar philosophischen Gedankengang wertschätzen und Freude an einem schön geschriebenen Wort empfinden. Er hatte einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn, liebte die Gabe des Denkens, des gemeinsamen Gedankenaustauschs und wusste um den Wert des Lebens. Niemals neidisch oder hinterlistig sein, anderen Menschen immer mit Respekt begegnen, ehrlich und ausdauernd seiner Arbeit nachgehen, bescheiden und vor allem gerecht bleiben. Das waren Werte, die er uns Zeit seines Lebens vorlebte. Unsere Eltern ermöglichten uns eine unbeschwerte und glückliche Kindheit voller Träume und Geborgenheit, indem sie eine lebenswerte und harmonische Gegenwart vorlebten, die auch in uns ein Grundvertrauen zum Leben erweckte und eine positive Denkensweise förderte.Wie eine Lerche begann er nahezu jeden Tag mit dem Sonnenaufgang und versuchte diesen mit Sinnhaftigkeit und Harmonie zu füllen. In sehnsüchtiger Erwartung ein Pilot zu werden, wie einst sein Vater und Großvater, fieberte er nach und nach dem Erwachsensein entgegen. Doch wie so oft im Leben, kam es anders als man denkt. Die Eindeutigkeit und Eleganz der mathematischen Formulierung von Gesetzmäßigkeiten erweckte bei unserem Vater große Begeisterung, die sich nachfolgend zu seiner Leidenschaft und Berufung entwickeln sollte. Anfang der Neunziger Jahre nahmen unsere Eltern die Möglichkeit wahr, im Rahmen eines Humboldt- Stipendiums nach Potsdam zu reisen. Zu dem Zeitpunkt konnte keiner von uns ahnen, dass dies unsere neue Heimat werden würde. Glücklicherweise begegneten uns hier zahlreiche aufgeschlossene Mitmenschen, die unserer Familie in vielen Situationen zur Seite standen und mit ihrer Gastfreundlichkeit und Herzlichkeit dazu beitrugen, dass wir uns in Deutschland auf Anhieb wohl gefühlt haben. Sein Wirken an der Uni Potsdam war ihm eine große Herzensangelegenheit. Er war nicht nur ein leidenschaftlicher Mathematiker, sondern auch ein sehr verantwortungsbewusster und hingebungsvoller Professor. Die Anliegen seiner Studenten hatten für ihn immer einen immens hohen Stellenwert. Er wusste es sehr zu schätzen, wenn sich Menschen die Mühe machten die Welt der Mathematik entdecken und verstehen zu wollen und unterstützte sie dabei soweit es ihm möglich war. Die Mathematik ist seine Leidenschaft und sein größtes Hobby geworden. Er hat uns oft erzählt was für ein Glück es für ihn darstellt, beruflich seiner Leidenschaft nachgehen zu dürfen und wünschte sich für unser Leben das selbige. Wobei er auch stets der Meinung war, dass nahezu jeder Beruf sehr erfüllend sein kann, wenn man ihm gewissenhaft und würdevoll nachgeht. Albert Schweitzer hat gesagt "Was ein Mensch an Gutem in die Welt hinausgibt, geht niemals verloren". Er hat recht. Die Gegenwart unseres Vaters wird Zeit unseres Lebens in unseren Herzen und Gedanken verbleiben, wir werden uns voller Glück und Wertschätzung an ihn zurückerinnern. In unseren Herzen lebt er weiterhin als ein weiser, lebensbejahender, würdevoller, herzlicher, bescheidener und großzügiger Mensch, der stets an das Gute glaubte und immer bereit war in allen Lebenslagen allen helfend beizustehen.Wir danken dem Schicksal aus tiefstem Herzen und voller Stolz und Dankbarkeit, dass wir das Leben mit dir gemeinsam beschreiten durften.

Anna Tarkhanova, Natalia Tarkhanova und Evgueni Tarkhanov




From Novosibirsk to Montreal with a stopover in Potsdam

by Sylvie Paycha

Nikolai Tarkhanov was my colleague, a member of the Analysis group and my office neighbor. He liked working from home and would only come to the institute for his lessons or appointments with his students, so that I would rarely get a chance to see him. He was a secretive person and difficult to approach yet he seemed to enjoy and so did I, our brief encounters in the corridor or on the way to the lectures, when we would do some small talk and sometimes discuss maths. The little I got to know him this way with some perserverance, gave me a chance to appreciate the learned mathematician he was. His generous smile you see on the announcement reflected his genuine generosity, which you could feel whenever he talked about maths with you. He would then open up and become very talkative. I sometimes regretted having to interrupt the conversation to get to the lecture on time. Behind Nikolai's reserve hid much generosity, knowledge and wisdom. While searching to prepare this short biographical note, I realised how little I knew about Nikolai. Let me tell you what I learned about him and please feel free to correct me. Nikolai Tarkhanov was born in 1956 in Krasnoyarsk, the third largest city of Siberia, with a population of around 1 million inhabitants, which lies in West-Siberia, 636 km North-East of Novosibirsk. There he went to school and then (1972-1977) studied mathematics at the University of Krasnoyarsk, where he wrote his Master thesis under the supervision of Lev Aizenberg, who later became professor at Bar-Ilan University Ramat-Gan in Israel. Together, they recently (2015) published an article "An integral formula for the number of lattice points in a domain" in the J. Sib. Fed. Univ. Math. Phys. After that, Nikolai who was then 21, spent two years (1977-1979) at the military school in Potsdam as a soviet soldier. That was his first experience in the city of Potsdam. From 1980 to 1983 he taught at Krasnoyarsk University and defended his PhD thesis in mathematics and physics in 1983 at the University of Ekaterinburg in front of Victor Khavin, Michal Shubin (who died last May) and B.I. Odvirko-Budko. After that, from 1984 to 1991 he worked as Associate Professor for the Chair of Function Theory at Krasnoyarsk State University. In 1991 he defended his D. Sc. in Mathematics and Physics at the University of Novosibirsk, in front of PDE experts, Olga Oleinik, Leonid Volevich , Sergei Samborskii and V.I. Kuz'mino. He became full professor in 1992 and remained at Krasnoyarsk State University until 2000. During that period, 1993-- 1994, Nikolai spent a year in Potsdam with a Research Fellowship of the Alexander von Humboldt Foundation. From June 1995 to August 1999 he was invited scientist (Gast-Wissenschaftler) of Prof. Schulze's Max-Planck research group "PDE and complex analysis", after which he was appointed in 2000 at the University of Potsdam as apl. Professor. Throughout his career, Nikolai Tarkhanov maintained personal and professional ties with his colleagues in Siberia, some of whom are here today, and was editor of the Journal of Siberian Federal University. Nikolai Tarkhanov was a very prolific researcher in the areas of PDEs, Boundary Value problems, cohomology and related concepts. He coauthored some 200 papers with the first one he mentions in his CV dating back to 1993. Russian Math. Surveys (1993), Proc. London Math. Soc. (1995), Math. Z. and Annales de l'Institut Fourier (2004) are among the journals he mentions there. Nikolai Tarkhanov wrote 6 research monographs, and supervised 8 PhD students some of whom (Ivan Shestakov (2009), Ibrahim Ly (2010), Ammar Alsaedy (2015), Daniel Wallenta (2016), Azal Mera (2017)) are here today and was co-supervising Ihsane Malass as he passed away. Nikolai Tarkhanov was also a very dedicated teacher who often taught mathematics for physics, biology or geology students and he wrote two text books: Mathematik für Physiker, Universität Potsdam, Deutschland, 2002, 750 pp. and Mathematische Ökologie, Universität Potsdam, Deutschland, 2004, 94 pp. With Nikolai's sudden death, we have lost a remarkable colleague, an outstanding mathematician, whose universal outlook on mathematics and beyond we will surely miss. The ubiquity of mathematics and the love Nikolai Tarkhanov had for the subject, will take us today along the winding paths of the world of analysis from Novosibirsk to Montreal. Let this meeting be an enjoyable and memorable one, that Nikolai Tarkhanov would have liked to take part in.

Sylvie Paycha




A tribute by Sylvie Roelly

I am very touched to remember our dear colleague Nicolai Nicolaitch Tarkhanov on this sad occasion.

If I may, let me extend a little this meeting in Memoriam of Prof. Tarkhanov by including a "hommage" to his full personality.
When I was head of the Institute of Mathematics in Potsdam, I had many occasions to discuss personally with him about various topics. It was also my pleasure, on one occasion, to help him feel once again a part of the IfM. We also shared an enjoyable experience as Alumni of the Humboldt foundation: he was a fellow in Bonn in 93-94 at the same time I was in Bielefeld. This helped him construct life-lasting bridges between the German and Russian scientific communities. Prof. Tarkhanov was a gentleman; he lived at home and at the university, following his high moral and pure ideals.
He was modest and discrete, always paying his full attention to the others. These qualities were reflected in the relations he had with his mathematics colleagues, and even visible in the mathematical papers he wrote.
His academic trajectory and his career as a mathemacian are exemplary in many respects. Let me underline some of them:

Thank you Nicolai Nicolaitch for the model of life you offered us. We already miss your open mind, your generosity, your elegant and fine presence between us. We will always recall you with emotion, gratefully.

Merci und auf Wiedersehen!

Sylvie Roelly




A tribute by Vanik E. Mkrtchian

I am a collaborator Carsten Henkel's (Physics and Astrophysics) and I've visited Potsdam University three times and stayed at the Tarkhanov's on those occasions. I was in a close relationship with Nikolay and Valya and I'd like to share some details about Nikolay's origins and childhood which he told me personally during an "after-party" discussion.
Nikolay's father had Armenian origins and he was one of the millions of victims of Stalin terror. He was exiled from Siberia (Krasnoyarsk) leaving family (wife and kids) in Yerevan. There he met with Nikolay's mother (lonely Russian woman with kids) and they lived together till the mid-50's when was amnestied by the Soviet government (Khruschov's time) and was given the right to return to Armenia to his family. That's when he asked Nikolay's mother to take the newborn Nikolay with her and follow him to Yerevan where they would live together. As Valya once told me, Nikolay's mother was a very wise person and rejected her husband's offer arguying that she didn't want to be a fifth wheel and preferred to stay in Krasnoyarsk with the boy.
Finally, Nikolay's father returned to Yerevan to his family never forgetting his Russian family and supported them with money with presents, and parcels containing Armenian dry fruits, which Nikolay loved very much. When visiting Potsdam, I used to bring with me, dried fruit and Armenian sweets for him. And I remember him repeating many-many times that I was bringing him back to childhood....
Nikolay and Valya were only once in Armenia during their honeymoon when they decided to pay a visit to his father. Once during an "after-party" discussion, Nikolay asked me to sing an Armenian song and I sang one of the very popular Armenian folk songs named "Oh beauty-beauty". He suddenly interrupted me claiming that I didn't know the correct lyrics of the song. He said this song was his lullaby, sung by his Russian mother and that he recalled "the correct words" perfectly. Can you imagine this woman who didn't know any word of Armenian, singing for her son an Armenian song which probably was her and her husband's love song since all the words had been distorted...
Anyway I'm sending you Nikolay's lullaby and I hope you'll load it up to the web page dedicated to his memory ...
With thanks and kindest wishes.

Vanik

Dr. Vanik E. Mkrtchian
Institute for Physical Research,
Armenian Academy of Sciences.
Ashtarak 0203, Republic of Armenia.




Nachruf Professor Nikolai Tarkhanov

Wir trauern um den von uns sehr wertgeschätzten Prof. Dr. Nikolai Tarkhanov, der am 31.Juli 2020 verstorben ist. Viele Studierende der Mathematik und Physik verdanken ihm ihre mathematische Ausbildung. Prof. Tarkhanov war ein verständnisvoller Lehrer, der mit seinem Charme und seiner Hilfsbereitschaft bei vielen Studierenden in Erinnerung bleiben wird. Er wertschätzte uns unabhängig von der Leistung oder Studienrichtung. So kannte er nach wenigen Wochen schon Vor- und Nachname jedes einzelnen und vergaß sie auch Jahre später nicht. Diese Anerkennung merkte man auch in seinen Sprechstunden und in den Vorlesungen, in denen er sich immer Zeit für uns nahm. Fragen jeglicher Natur beantwortete er immer nett und souverän, auch wenn die Sprechstunden- oder Tutorienzeiten schon längst überschritten waren. Mit seiner ruhigen Art konnte er auch in angespannten Situationen gut umgehen, sodass am Ende des Tages alle gut auseinandergingen. Prof. Tarkhanovs Philosophie war es, dass jeder Studiernde den Anschluss nicht verlieren sollte und auch jede Art von Fleiß belohnt wird. Seine sprachliche Begabung nutzte er, um auch Studierende, die gerade noch die deutsche Sprache lernten, aktiv in seine Veranstaltungen einzubinden. Weiterhin äußerte sich seine Philosophie in seiner Großzügigkeit und Bescheidenheit - er sah stets das Gute in seiner Lerngruppe. Um die Vorlesung zu halten, brauchte Prof. Tarkhanov auch keineswegs Mitschriften oder Folien. Er lebte die Mathematik, die er unterrichtete, so sehr, dass er die Veranstaltungen nicht nur mit Theorie, sondern auch mit kleinen Anekdoten über die thematisierten MathematikerInnen bzw. PhysikerInnen und seinen Erfahrungen ausschmückte.

Unsere Gedanken sind bei seiner Familie und seinen Freunden!

Die Studenten und Studentinnen der Naturwissenschaftlichen-Mathematischen Fakultät